Macao, un minúsculo territorio de poco más de 30 km cuadrados, una pequeña península dentro del Mar de China Meridional, es un lugar con tanta historia y cosas curiosas que contar sobre ella, que desató nuestra atracción por visitarla desde Hong Kong, en la escala que hicimos en nuestro viaje a Filipinas.
El principal atractivo de Macao es que es una ciudad portuguesa en la China, ya que estuvo bajo la soberanía de Portugal durante más de cuatrocientos años. Así que a primera, vista lo que se aprecia al llegar a esta ciudad es su patrimonio arquitectónico portugués. Imposible que no sorprenda ver sus calles empedradas, iglesias y casas con balcones y azulejos en sus fachadas por estas tierras asiáticas.
Pero si piensas que esa es su única atracción, estás muy equivocado/a. Existen otras curiosidades de Macao que seguro que te va a encantar conocer. Estas son algunas de ellas:
Su bandera. En 1993 se hizo un concurso para escoger el diseño de una bandera que representara Macao tras su reintegración en la República de China. Resultó ganadora la propuesta de un profesor de arte llamado Xiao Hong, elegido entre otros 1000 diseños presentados. El ganador explicó su truco para ganar el concurso: ¡leyó una guía turística de Macao de 600 palabras para inspirarse en hacer el diseño!
La lengua portuguesa. Cuando en 1999 Macao dejó de pertenecer a Portugal, se llegó al acuerdo de mantener la lengua portuguesa como oficial en esta región administrativa especial china. Y aunque este idioma hoy en día no lo habla casi nadie de su población (solamente un 3%), si uno pasea por las calles de Macao podrá ver prácticamente todos los letreros de las calles, plazas y tiendas escritos en este idioma, además de que los documentos oficiales del territorio están escritos también en portugués. Hay que decir que para el viajero que no sabe chino (cómo es nuestro caso) ayuda bastante a encontrar algunos lugares o entender mejor lo que tenemos ante nuestro.
Moneda propia. Macao tiene la particularidad de tener una moneda propia, la pataca. Aunque para hacer alguna compra en la ciudad no sea necesario cambiar moneda -ya que los dólares de Hong Kong son aceptados y el cambio es el mismo tipo- es una moneda bonita para coleccionar, por si te decides a cambiar.
Densidad. Si paseamos por Macao veremos que casi todo es ciudad, no existen áreas de parques extensos. Se trata de uno de los lugares más poblados del mundo, con una densidad de población de unos veinte mil habitantes por kilómetro cuadrado, unas cifras más que sorprendentes.
Población longeva. De acuerdo con The World Factbook, Macao tiene la segunda esperanza de vida más alta del mundo, mientras que su tasa de mortalidad se sitúa entre las más bajas del mundo. La esperanza de vida al nacer es de 84,48 años. ¡No sería mala idea ir a vivir a Macao!¡No sería mala idea ir a vivir a Macao!
¿Por qué hay tantos casinos en Macao? Básicamente porque allí son legales. A los chinos, cada vez con un poder adquisitivo más alto, les encanta el juego como entretenimiento, y como la demanda crece cada día más, crece también el negocio y cada vez más casinos. Una buena idea en una escapada a Macao es visitar alguno que otro casino (aunque sea solo para echar una ojeada) por la noche, para disfrutar de las luces de neón y ver el ambiente que se cuece.
Los casinos de Macao tienen 7 veces más juego que los de Las Vegas. Macao superó a Las Vegas en 2007 y en 2011 alcanzó la ya impresionante cifra de 30.000 millones de dólares de beneficios. Los números de esta región china son asombrosos, ya ha pasado con creces por encima de las Vegas, la gran capital del juego mundial. Las cifras lo dicen todo: ¡30 casinos de Macao crean más dinero que más de 1.700 en las Vegas!
Para que veas la gran similitud que tiene Macao con Las Vegas: en Macao existe un casino-resort casi idéntico a uno de Las Vegas, "The Venetian Macao", operado por la franquicia Las Vegas Sands e inspirado en la famosa y turística ciudad italiana del amor, Venecia. Está lleno de canales con góndolas y se puede admirar una torre igual a la de la plaza de San Marcos. ¡Tal y cómo si estuviéramos en la bella Italia!
Detrás de la fachada de su edificio más emblemático… ¡no hay nada! La famosa fachada de la Catedral de Santo Pablo son solamente las ruinas que quedaron de un gran incendio en 1835. La mala suerte hizo que se destruyera casi todo el edificio por completo, sólo quedaron los restos que hoy en día siguen en pie y que son visitadas por todos los turistas que llegan a la ciudad: la fachada barroca hecho de granito y la escalinata que se encuentra delante de esta. Estos restos ahora son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, además de pertenecer también a una de las siete maravillas de origen portugués del mundo.
Un Puente Viejo que no es tan viejo. El puente más famoso de Macao es el Puente Gobernador Nobre de Carvalho, que mide poco más de 2 km y medio y fue el primer puente en conectar la península y la isla de Taipa. Se le conoce con el nombre de “Puente Viejo" y de hecho es el más antiguo de Macao, aunque de “viejo" solo tiene el nombre, ya que tiene poco más de 40 años.
El faro más antiguo de China está en Macao. El gran puerto de Macao fue uno de los más importantes de Oriente durante siglos, de ahí la importancia de su faro, el más antiguo de China, que orientó a multitud de barcos que se acercaron por estas latitudes. Su historia se remonta al 1622, cuando los portugueses construyeron la Fortaleza da Guia en la cima de la colina más alta de Macao, con el objetivo de que sus murallas protegiesen este faro. A día de hoy el antiguo Faro da Guia todavía sigue en funcionamiento, aunque el puerto se ha ampliado a lo largo de los años y ahora esté situado más al interior.
La calle de la felicidad. La “Rua da Felicidade” que significa la "calle de la felicidad" en portugués, es una de las calles más fotografiadas de Macao. Pasear por ella es como hacer un viaje a la China de hace 100 años, ya que todas sus puertas, ventanas y fanalillos son los típicos rojos chinos. También es famosa por haber sido decorado de varias películas, la más conocida es la de "Indiana Jones y el templo maldito", donde Harrison Ford se supone que se encuentra en Shanghai.
Estamos seguros que aparte de estas curiosidades, existen muchas más sobre Macao. Te invitamos a que si sabes alguna más, nos la expliques en un comentario.