La principal razón por la que escogimos Belfast (Irlanda del Norte) como destino fue para ver los sus murales, una de las mejores maneras de conocer la historia. Aquí una breve explicación del reciente conflicto de Irlanda del Norte: por un lado estaban los republicanos y nacionalistas irlandeses (principalmente católicos) y por otro lealistas y unionistas británicos (principalmente protestantes). Lo que comenzó como una reivindicación de derechos civiles se convirtió en un conflicto armado que costó 3.651 vidas entre 1966 y el año 2000. Sin embargo, a pesar de la deposición de las armas a partir del proceso de paz del Viernes Santo (1998), la violencia continúa después de esta fecha, aunque en contadas ocasiones y en pequeña escala.
Los murales de Belfast de uno y otro sector son el testimonio que nos recuerda que no queda tan lejos (temporalmente hablando). En super mayoría son un homenaje a los combatientes, otros hacen referencia explícita a la lucha armada. También los hay que recuerdan otros conflictos políticos.
A continuación, explicamos cuáles son los dos barrios más representativos del conflicto y donde se encuentran la mayoría de murales de Belfast. Puedes verlos siguiendo esta ruta marcada en el mapa:
Barrio de Falls y de Shankill
Los barrios de Falls (el barrio católico) y el de Shankill (el barrio protestante), fueron los lugares de Belfast donde se vivió más intensamente el conflicto de Irlanda del Norte. De hecho, el origen de este conflicto fue en la ciudad de Derry, lugar del que también hablaremos. Aunque si quieres conocer esta historia reciente con más detalle aquí puedes leer sobre el conflicto de Irlanda del Norte.
EN la zona oeste de la ciudada viven los católicos, que tienen por objetivo que Irlanda del Norte se una con la República de Irlanda. Falls Road es una de sus calles más famosos. Por otra parte, en la zona de Shankill Road viven los protestantes, que quieren continuar perteneciendo al Reino Unido.
Barrio de Falls
Estos son algunos de los lugares más simbólicos que se pueden ver en este barrio:- Peace line (linea de la Paz)
Es irónico que un muro que separa el barrio católico y el protestante sea hoy en día llamado la línea de la Paz, ya que fue uno de los puntos calientes del conflicto y hubo verdaderos batallas civiles en los años 60, hasta alcanzar el punto de que muchos católicos que vivían allí acabaron abandonando sus casas. Actualmente no se percibe ninguna muestra de peligro, pero por lo que hemos leído y nos han dicho, como el conflicto no está cerrado, en cualquier momento puede haber algún altercado y por ello sigue habiendo las vallas y el alambre.
- International Wall
Entre la calle Falls Road y las siguientes calles encontramos una treintena de murales relacionados con el conflicto, como el conocido "I have a dream" de Martin Luther King. Hay otros de simbólicos, como el de Nelson Mandela con el puño en alto, o empatizando con los movimientos independentistas de Palestina, Cataluña o Euskadi.
- Garden of Remembrance
En el mismo Falls Road encontramos un memorial con un jardín dedicado a los voluntarios que murieron del lado de los católicos durante el conflicto. No es el único memorial, multitud de rincones en el barrio lo recuerdan a cada paso, al igual que hay dibujadas las caras de las víctimas (básicamente jóvenes) en las fachadas de muchas casas.
- Mural de Bobby Sands
Es uno de los murales más simbólicos del barrio que se encuentra muy cerca de "Garden of Remembrace". Bobby Sands fue un conocido activista del IRA que después de muchos años de lucha, finalmente murió de una huelga de hambre en 1984. Acompañando la imagen de su rostro hay un texto que sentencia: "Nuestra venganza será la sonrisa de nuestros niños ".
El mural de Bobby Sands queda en el límite del barrio católico, así que una vez cruzado el famoso "Muro de la Paz", un muro de gran longitud con alambre en su parte superior, te adentras de lleno en el barrio protestante.
La avenida Shankill
Llegados al lado protestante encontramos la avenida Shankill, con un ambiente comercial muy diferente a lo que había en la zona católica, más residencial. En esta avenida Se encuentra la mayoria de murales más representativos, dado que en 1993 justo ahí hubo un atentado del IRA.
Belfast dividida, los muros de "la Paz"
Como hemos comentado anteriormente, más de 100 muros de "la Paz" dividen aún hoy barrios protestantes y católicos de la capital de Irlanda del Norte. Algunos hacen solo unos cientos de metros, el más largo, 5 km. Si se pusieran uno al lado del otro sumarían 35 km de muro.
El primer muro se construyó en 1969, con el inicio del período más violento del conflicto de Irlanda del Norte y en el año 1998 todavía se levantó alguno, a pesar del acuerdo de paz de Viernes Santo. Aunque hay un plan para destruirlos antes de 2023, según una encuesta realizada en 2012, dos de cada tres ciudadanos de estos barrios consideraban que aún eran necesarios.
La sensación de pasear por el borde de estos muros, más que de paz, es de estar dentro de una gran prisión. La sensación de ver una ciudad dividida en pleno siglo XXI es sobrecogedora.
Para nosotros, ver los murales de Belfast , junto con los muros que todavía existen que marcan el reciente conflicto de Irlanda del Norte, fue el motivo principal para visitar la ciudad. Nos gusta conocer la historia y creemos que es necesario ver con tus propios ojos lugares que quizás no son tanto "bonitos" como pueden ser monumentos, museos o restaurantes, pero que son la huella de un pasado que no se puede obviar y que debe estar presente. Durante el recorrido que hicimos vimos imágenes duras en los murales y memoriales de mucha gente que murió en este conflicto, tanto de un lado como del otro, y debemos decir que nos hizo reflexionar. debió ser muy duro vivir en estos barrios durante los años de mayor intensidad del conflicto. En un viaje a Belfast, te recomendamos ver al menos los principales murales para empaparte de su historia. Seguro que no te dejarán indiferente.
Información útil para el viajero
¿Es seguro visitar estos barrios?
No hay ningún problema para entrar en estos barrios para ver los murales de Belfast. No tendrás ninguna sensación de peligro. La única recomendación que te hacen desde la Oficina de Turismo de Belfast es que cuando los visites seas respetuoso y no hagas fotos a la gente. Piensa que muchos de los que viven allí seguramente han vivido el conflicto de cerca y no les debe gustar que unos turistas estén haciendo fotos en su casa. Y por supuesto, se deben respetar los murales y no entrar en propiedades privadas.
¿Cómo visitar los barrios de Falls y Shankill?
Básicamente, existen dos opciones:
1) Contratar un black cab, un taxi de color negro que te llevan por los dos barrios y te enseñan los lugares más importantes, ya que el chofer también hace de guía.
2) Caminando por libre por los dos barrios, que es lo que hicimos nosotros, ya que nos apetecía ir a nuestro ritmo y respirar un poco el ambiente de cada barrio pudiendo estar el tiempo que quisiéramos (sin que nos tengan que esperar) . Así que, a pesar de que estuvimos caminando durante aproximadamente unas 4-5 horas y terminamos un poco cansados, nos encantó hacerlo así.
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